Состоявшийся в октябре 2013 года в Бишкеке Всемирный форум по сохранению снежного барса положил начало новому празднику — Международному дню снежного барса (англ. International Snow Leopard Day), отмечаемому с той поры ежегодно 23 октября.
В декабре 2024 года Генеральная Ассамблея ООН, признавая, что ирбис является важной частью горных экосистем, которые «играют чрезвычайно важную роль в обеспечении значительной части населения мира водными ресурсами и другими необходимыми ресурсами и услугами», приняла резолюцию, которой также провозгласила 23 октября Международным днем снежного барса. Соавторами этого документа стала 61 страна, включая Азербайджан, Афганистан, Индию, Казахстан, Китай, Кыргызстан, Пакистан, Россию, Таджикистан, Туркменистан и Узбекистан.
Снежный барс или снежный леопард известен иначе как ирбис — это млекопитающее семейства кошачьих. Туловище вытянутое, приземистое. Длина тела до 130 см, длина хвоста 90-100 см, высота в холке — 50-60 см. Масса тела самцов, которые крупнее самок, достигает 45-55 кг, самок — 22-40 кг. Мех густой, хвост длинный, пышный. Окраска дымчатая, буровато-серая, с большими темными пятнами. Зимний мех сероватый, почти белый. Продолжительность жизни снежного барса в природе не более 20 лет, в неволе до 28 лет.
Это уникальное животное занесено в Красную книгу по причине своей малочисленности и риска оказаться в числе вымирающих видов. Охота на снежного барса запрещена во всех странах, где он обитает, снежный барс также внесён в приложение I Конвенции CITES (международный запрет на торговлю исчезающими видами животных и их частями).
Ареал обитания этого крупного хищного млекопитающего семейства кошачьих — высокогорные районы Центральной Азии, где он является единственным постоянным обитателем и населяет преимущественно скалистые местности в альпийской и субальпийской зонах высокогорий, участки с сильно изрезанным ландшафтом и обилием копытных животных. Снежный барс приспособлен к обитанию в суровых климатических условиях.
Редкий окрас и ценность меха ирбиса привели к тому, что он стал лакомой целью для браконьеров, готовых рисковать многим ради незаконной охоты за диким зверем. Кроме того, расширение пастбищ, расширение зоны выпаса скота в странах Центральной Азии в зоны высокогорных районов, изменения климата приводят к тому, что естественная среда обитания снежного барса сужается.
Контроль за численностью популяции редкого животного осуществляется в странах, территории которых захватывают среду обитания ирбиса, в том числе посредством фотоловушек, в связи с крайней осторожностью этой красивой дикой кошки.
Для обсуждения проблемы сокращения популяции и угрозы полного исчезновения ирбиса в октябре 2013 года в столице Кыргызстана городе Бишкеке состоялся Всемирный форум по сохранению снежного барса. В обсуждении проблемы приняли участие представители 12 государств, на территории которых встречаются особи редкого животного.
Среди стран-участниц форума была и Россия, на территории которой, по данным минприроды на 2023 год, обитает 70-90 особей ирбиса. Общая же численность популяции снежного барса в мире не превышает 4 тысяч особей. От России в форуме приняли участие представители Русского географического общества, Российской Академии наук, Министерства природы, а также заповедников.
Результатом обсуждений стало принятие 23 октября 2013 года программы по сохранению уникального животного, оформленной в виде Декларации. Дата принятия этой Бишкекской декларации и была выбрана в качестве даты для учреждения сегодняшнего праздника.
Празднование Дня проходит в научных, образовательных учреждениях, где проводятся фотовыставки, семинары, показы документальных фильмов, посвящённые жизни снежного барса. Активисты организуют акции в социальных сетях, преследующие цель расширить знания пользователей Интернета о снежном леопарде, как иногда называют ирбиса, затронуть тему важности сохранения уникальных видов животных планеты.
